FAST FORWARD TO YOUR FUTURE WORKSPACE

Op donderdag 26 september was het zover; de viering van ons 60-jarig jubileum. Voor ons een erg mooi moment omdat vele van onze relaties, vrienden en familie aanwezig waren op ons jubileumfeest. Voor de deur van ons pand stond een prachtige feesttent waarmee we de herfstachtige weeromstandigheden buitenhielden. Maar ook de inrichting en horecavoorzieningen waren eerste klas, zodat we iedereen konden trakteren op een gezellige borrel en heerlijke hapjes.

Toen de meeste mensen binnen waren en genoten van hun drankje, beklom Peter het podium en heette iedereen nog eens hartelijk welkom. In zijn korte toespraak stipte hij enkele highlights aan uit de geschiedenis van het bedrijf. Hoe zijn vader Jan Hoogerwerf op 24-jarige leeftijd het bedrijf begon en vanuit een klein pand aan Callenburgstraat 41 zijn activiteiten opstartte. Eigenlijk direct vanaf de start groeide het bedrijf, met hulp van familie, vrienden en buren, als kool. In tien jaar tijd nam het personeelsbestand toe tot zo’n 30 mensen, met bovendien een extra vestiging in Sliedrecht.
 
Al 25 jaar eigenaar
Peter: “Zelf trad ik in 1994 toe als medewerker van dit bedrijf. In de eerste 5 jaar liep ik vooral mee met mijn vader en leerde alle onderdelen van het bedrijf kennen. Op 17 september 1999 kwam het moment dat ik het bedrijf kon overnemen. Dat is dit jaar exact 25 jaar geleden. Een dag die ik niet snel vergeet. Enerzijds omdat het een memorabel moment was, anderzijds omdat mijn vader en ik die ochtend een nare mededeling kregen. We ontvingen een afwijzing op een grote offerte voor de inrichting van het stadskantoor in Vlaardingen. Een aanbesteding die wij overigens een jaar later alsnog binnenhaalden.”

Meerdere mijlpalen
Maar wij vieren dit jaar dus niet alleen het 60-jarig jubileum van ons bedrijf, maar ook het 50-jarig bestaan van het huidige bedrijfspand aan de Van Beethovensingel. Bovendien is Peter dit jaar officieel 30 jaar in dienst en viert hij nu ook dat hij 25 jaar geleden eigenaar van het bedrijf werd.

Een echt familiebedrijf
“Ik ben enorm trots dat ik de viering van ons jubileum kan doen in het bijzijn van mijn moeder Tineke, mijn vrouw Anke en dochters Moniek en Kirsten. Helaas is mijn vader al in 2009 overleden, maar hij zou ongetwijfeld trots zijn op deze mijlpalen. Maar ook alle medewerkers en een flink aantal ex-medewerkers van het bedrijf waren aanwezig en werden in het zonnetje gezet. Natuurlijk ging veel dankbaarheid uit naar alle relaties en vrienden, voor hun komst maar vooral hun jarenlange trouw aan het bedrijf.

Cadeau van medewerkers
Nadat Peter zijn korte speech had beëindigd pakten de medewerkers nog even de aandacht en zette Peter vol in de spotlichten. Ronald Noordhoek, een van de oudgedienden, nam het woord, bedankte Peter en overhandigde hem namens al zijn collega’s een cadeau. Nadat deze was uitgepakt, bleek dit cadeau een mooi kunstwerk dat, via silhouetten van de panden van het bedrijf, de groei van de onderneming uitbeeldde.

Bijdragen aan goed doel
Veel van de ruim 200 gasten die op het feest aanwezig waren, doneerden, op ons verzoek, aan het goede doel. In onze uitnodiging hadden we al aangekondigd dat wij, in plaats van persoonlijke cadeaus, het liefst een bijdrage wilden leveren aan de Excelsior Foundation. Dit goede doel helpt kinderen, jongeren en ouderen die het moeilijk hebben om hun leven een beetje fijner (en soms ook beter) te maken. Zo konden wij tijdens deze avond aan Frank Vijg, directeur van de Excelsior Foundation, een bedrag van € 5.500,– overhandigen. Waarvoor we iedereen heel erg bedanken.

Weekendje Maastricht
Na afloop van het feest zijn we met het complete ‘Hoogerwerf-team’ een weekend naar Maastricht geweest. Daar deden we de viering van het jubileum nog eens dunnetjes over. Samen met alle medewerkers, maar ook hun partners, hebben we in menig kroegje getoast op deze bijzondere mijlpalen. Ook zijn we lekker actief bezig geweest via onder meer fietstocht, steppen door de grotten en uiteraard lekker eten in het bourgondische Maastricht. We kijken terug op een geslaagde en onvergetelijke jubileumviering!

Met dienstverbanden van respectievelijk 34 en 19 jaar zijn Ronald Noordhoek en Linda Goedhard nog niet eens de langst werkende medewerkers bij Hoogerwerf. Maar de beide ervaren krachten weten wel als geen ander hoe het er bij dit bedrijf aan toe gaat. Ronald is dé specialist op het gebied van print & scan; tegenwoordig ‘multifunctionals’ genoemd. Linda kwam als stagiair binnen en groeide al snel door tot projectmanager. In die functie heeft ze nu de meest complexe projecten onder haar hoede.

“Hoogerwerf is een bedrijf waar ontwikkelingen snel gaan. Dat komt ook doordat we altijd voorop willen lopen. Iedereen krijgt hier de kans om zichzelf te ontwikkelen en mee te groeien met de innovaties waarop wij inspelen.” Dit zegt Ronald Noordhoek en Linda Goedhard beaamt dat direct. Beide ervaren krachten kijken terug op de afgelopen twintig jaar, waarin zij een belangrijke rol vervulden. Ronald startte als 25-jarige in de rol van verkoper van kantoorartikelen. In die tijd had Hoogerwerf nog een groot, eigen magazijn. Van de binnendienst ging hij naar de buitendienst. Vervolgens nam hij er naast kantoorartikelen nog een productgroep bij: printers en scanners. “Uiteindelijk bleek dat te veel en focuste ik me op enkel printers en scanners. Ook omdat het voor die producten belangrijker is dat ik bij klanten langsga. De verkoop van kantoorartikelen is de afgelopen decennia veel meer een online business geworden.”

‘Richting die bij mij past’
Begin 2000 heeft Ronald ook even aan het vak van kantoorinrichter ‘geroken’. “Maar al snel vertelde ik Peter dat dit niet de richting is die bij mij past. Ik voel me prettig bij de wereld van de multifunctionals, maar tegenwoordig ook die van schermen en apparatuur voor conference calls, room booking-systemen en meer van dergelijke elektronica. Daar heb ik verstand van en kan ik onze klanten goed over adviseren. Daarnaast hebben wij eigen medewerkers die deze installaties ook kunnen installeren en onderhouden.”

Van stagiair naar projectleider
De carrière van Linda Goedhard ging bij Hoogerwerf van start; de plek waar ze zich uiteindelijk volledig heeft kunnen ontwikkelen. “Ik begon hier als stagiaire van het Hout- en Meubileringscollege in Rotterdam. Toen ik aan het eind van mijn stage wilde gaan solliciteren, vroeg Peter waarom ik dat niet bij hem deed. Zo mocht ik in juli 2005, nadat ik afstudeerde, direct bij Hoogerwerf blijven werken. Eerst als ontwerper en tekenaar, waarbij Peter mij eigenlijk het vak vanaf de grondbeginselen heeft geleerd. Vervolgens kwam ik met steeds meer verschillende zaken in aanraking, en heb ik alle onderdelen van de kantoorinrichting enige tijd gedaan. Tot het punt waar ik nu sta en als projectleider werkzaam ben”, vertelt Linda.

Complete projectinrichting
“In de afgelopen decennia hebben we veel nieuwe technieken omarmd”, gaat Linda verder. “Toen ik begon tekenden we al wel met AutoCad, maar alles was nog 2D. Nu werken onze ontwerpers in 3D en rollen de meest levensechte tekeningen en zelfs animaties uit de computer.” Toen Linda, na een paar jaar op de binnendienst te hebben gewerkt, ook naar buiten ging en het contact met klanten ging onderhouden, startte ze met producten als stoelen, meubels en vloerbedekking. “Maar geleidelijk namen we als Hoogerwerf steeds completere projecten voor ons rekening. Een mijlpaal was de verbouwing van Sanders Meubelstad tot kantoor voor Sperry Marine in Vlaardingen. Dit was het eerste grote project waarin wij, Peter voorop, eigenlijk alle werkzaamheden, ook de bouwkundige en technische installaties, coördineerden en leidden. Hier zaten ook elementen in als een computervloer, glazen wanden, verlichting, enzovoorts. Vanaf dat moment hebben we sterke relaties opgebouwd met veel verschillende leveranciers die we nog steeds en vaak inschakelen. In feite hebben we een heel team om ons heen gebouwd met specialisten die onderdelen van een kantoorinrichting leveren en samen met ons een compleet project kunnen opleveren.”

Veel verantwoordelijkheid
“Toen ik ongeveer 5 jaar in dienst was, haalde ik mijn eerste eigen project binnen. Dit was een project in Veenendaal, dat ik volledig uitvoerde en leidde. Ik kreeg de volledige verantwoordelijkheid en kon daardoor enorm veel leren”, vertelt Linda. Ronald valt haar bij: “Dat is echt de charme van dit bedrijf. Je krijgt enorm veel vertrouwen en bent al snel zelf verantwoordelijk voor bepaalde projecten of werkzaamheden. Tegelijk helpen we elkaar ook allemaal. Als een projectmanager ziet dat de opleveringsdatum van een kantoorinrichting nadert en er moet nog veel werk worden verzet, dan is iedereen hier bereid om bij te springen. Ook als het niet jouw project of het werk van jouw afdeling is. Iedereen heeft hier zijn eigen taken, maar die zijn ook weer niet zo streng afgebakend dat we elkaar niet kunnen helpen. Wat dat betreft zijn wij echt een familiebedrijf, waarin iedereen zich onderdeel van de familie voelt.” 
Linda en Ronald ervaren een zeer prettige sfeer. “De huidige medewerkers kennen elkaar door en door. We kunnen ook erg veel tegen elkaar zeggen. En dat betekent dat iedereen hier echt zichzelf kan zijn. Natuurlijk heb ik in de achterliggende ruim 30 jaar ook lastige momenten meegemaakt”, zegt Ronald. “Peter heeft saneringen moeten doorvoeren en mensen moeten ontslaan. Dat was vast een slechte ervaring voor die mensen. Maar dat is ook de rol van een ondernemer; hij moet aan de toekomst van het hele bedrijf en alle medewerkers denken. Dan zijn ingrepen als een ontslag soms noodzakelijk.”

Altijd vooroplopen
Als Ronald en Linda één ding moeten noemen waarin Hoogerwerf zich onderscheidt, is dat wel het feit dat het bedrijf altijd voorop wil lopen. “Wij gaan naar beurzen en kijken daar heel goed wat de meest actuele trends zijn. Als een leverancier een heel nieuw type vloerbedekking lanceert, dan kun je er zeker van zijn dat wij in het eerstvolgende project proberen om die vloerbedekking ook toe te passen. Wij willen op de hoogte zijn van alle zaken die eraan komen en waarmee wij klanten verder kunnen helpen”, zegt Linda. 
Ronald noemt binnen zijn vakgebied de ontwikkeling van leasecontracten en monitoring van machines op afstand. “De coronatijd heeft wel het een en ander veranderd. Veel kopieermachines stonden in die periode lange tijd stil. Wij zijn daarop ingesprongen met leasecontracten zonder vast afnamevolume. Daardoor kunnen we nu verschillende soorten contracten aanbieden. Ook kunnen we de meeste van onze machines op afstand monitoren. Zo zijn we direct op de hoogte van mogelijke storingen. Soms gaat een collega naar een klant toe voor onderhoud of reparatie, terwijl de klant nog niet eens heeft gemerkt dat er een storing is. Of het is een preventieve reparatie, nog voordat de storing kan optreden.”

Allebei zijn ze rond de 30 jaar, en ze denken na over hun toekomst. Willen zij het bedrijf, dat ook hun familienaam draagt, op termijn overnemen? “Het is een enorme uitdaging waarover we serieus nadenken. Binnen nu en een jaar willen we eruit zijn”, zeggen Moniek en Kirsten Hoogerwerf. “Maar er is echt 0,0 druk op ons om het wel of niet te doen. Elke beslissing is een goede. Zo ervaren we dat ook.”

De zussen Moniek (31) en Kirsten (28) kennen het bedrijf van hun vader erg goed. Kirsten werkt al sinds 2016 in de zaak en ook Moniek heeft er vier jaar gewerkt, tot ze in 2022 besloot om haar kennis en ervaring elders te verbreden. “Het is zeker niet zo dat onze vader per se wilde dat we in de zaak kwamen, maar het was wel een gemakkelijke keuze toen we van school kwamen en niet direct wisten wat we daarna wilden doen”, beamen de twee. Kirsten volgde een MBO-opleiding Paardenhouderij en Moniek deed, na een MBO-opleiding Interieurontwerp, een HBO-opleiding Sportmarketing en Management. Het zijn misschien niet de meest logische opleidingen voor een carrière bij een bedrijf in kantoorinrichting en kantoorartikelen. Maar het is wel waar op dat moment de passie lag van Kirsten en Moniek.

Afdeling kantoorartikelen
“Ik ben gek op dieren, vooral paarden. Nog altijd sta ik elke dag vroeg op om, voor ik ga werken, op de manege mijn paard te verzorgen. Ook na het werk en in het weekend ben ik elke dag in de stal te vinden. Toch was een carrière in de paardenhouderij voor mij niet heel realistisch. Het werk in de zaak gaf een stuk meer zekerheid: een eigen huis en een goed inkomen”, vertelt Kirsten. Toen ze in het bedrijf van haar vader begon, startte ze op de afdeling kantoorartikelen. Ze leerde deze markt kennen en verzorgde de bestellingen, die steeds meer digitaal binnenkomen en dagelijks worden verzonden. Inmiddels is ze eindverantwoordelijk voor deze afdeling. Ook kijkt ze de laatste tijd nadrukkelijker mee naar het werk op de andere afdelingen in het bedrijf. Zo krijgt ze een steeds beter beeld van de werkzaamheden die bij bijvoorbeeld projectinrichting of de printers en scanners plaatsvinden.

Marketing en projectmanagement
Moniek begon in oktober 2018, enkele maanden nadat ze was afgestudeerd, bij het bedrijf van haar vader. “Ik zou eigenlijk bij het bedrijf gaan werken waar ik ook mijn afstudeerstage deed. Dat was een startende onderneming waarbij een baan uiteindelijk niet rondkwam. Na die zomer van 2018 ging een medewerker in mijn vaders bedrijf, die onder meer de marketing deed, met zwangerschapsverlof. Mijn vader vroeg of ik die functie tijdelijk wilde vervullen. Ik besloot dat te doen en combineerde dat met werkzaamheden als binnendienstmedewerker. Zo ben ik in ons bedrijf gerold. Later hield ik me ook meer bezig met projectmanagement. Ik werd een aanspreekpunt voor klanten. Ik kon veel leren en dat zorgde ervoor dat ik er vier jaar ben gebleven. In 2022 besloot ik dat ik toch nog verder wilde kijken. Eigenlijk had ik dat al in 2018 tegen mijn vader gezegd, dat ik na mijn studie niet meteen vast in het bedrijf wilde komen. Inmiddels werk ik al bijna drie jaar als projectmanager bij Building Retail, een bedrijf dat de inrichting verzorgt van winkels, horeca en andere bedrijven.”

Jezelf leren kennen
Ongeveer twee jaar geleden stelde hun vader de vraag of ze wilden nadenken over de mogelijkheid om het bedrijf voort te zetten. Beide zussen hebben daarna enkele persoonlijkheidstesten gedaan om hun kwaliteiten en ontwikkelpunten beter te leren kennen. Dit hielp ook om te weten wat ze moeten doen om bepaalde eigenschappen te versterken. Kirsten is daar al druk mee bezig. Zij volgt trainingen en wordt begeleid door een coach. Voor Moniek was het, doordat ze ruim een jaar geleden moeder werd, nog niet mogelijk om daar veel tijd in te stoppen. “Wel worden we allebei elke maand op gezette tijden bij een soort managementoverleg door onze vader bijgepraat over de verschillende onderwerpen die binnen het bedrijf spelen. Zo zijn we steeds beter ingevoerd en weten we van steeds meer verschillende zaken af", vertelt Kirsten. Moniek: “We krijgen zo echt de kans om ons in het bedrijf te verdiepen, en tegelijk is er geen enkele druk. We zijn niets verplicht, maar Peter wil wel binnen afzienbare tijd weten of wij ervoor willen gaan.” Op dit moment zijn de zussen nog niet zo ver dat ze al weten of ze dit traject willen ingaan. Maar binnen een jaar, zo vinden ze zelf, moeten ze de beslissing wel kunnen nemen.

Versterken en verbreden
Nadenken over hoe het bedrijf er de komende jaren uit moet zien, doen ze allebei wel. “Het ontwerpen van kantoorinrichtingen is een heel sterk onderdeel binnen ons bedrijf. Dat zouden we eigenlijk nog verder moeten versterken en wat mij betreft ook verbreden”, vertelt Moniek. “Een ander sterk punt binnen Hoogerwerf is dat we heel bewust kiezen voor een beperkte groep leveranciers om zo hoogwaardige producten en systemen te leveren. Daar moeten we op blijven inzetten, ook als we onze dienstverlening verbreden”, vult Kirsten haar zus aan. De viering van het 60-jarig jubileum doet hen beiden wel weer even stil staan bij de historie. “Het is een lange periode; twee keer zo lang als dat wij zelf leven. Dat is indrukwekkend, zeker nu we weer de foto’s en documenten uit die beginperiode zien. Dat doet ons wel realiseren dat onze opa het bedrijf is gestart en er een succes van heeft gemaakt. Onze vader heeft het overgenomen en omgevormd tot het bedrijf wat het vandaag is. Nu is het aan ons om te bepalen of wij dit willen voortzetten en daar onze eigen draai aan willen geven. Dat is spannend, uitdagend en vereist dat we daar goed over nadenken.”

Als tiener verdiende Peter al zijn zakgeld in de zaak van zijn vader. Maar pas in de jaren negentig, nadat hij tien jaar lang bij andere bedrijven had gewerkt, besloot hij om op 31-jarige leeftijd bij zijn vader in dienst te komen. “In 1994, dit jaar 30 jaar geleden, kwam ik als directie-assistent in de zaak. Uiteindelijk ook wel met het idee om het bedrijf dat mijn vader had opgericht voort te zetten. Maar dat deed ik, zonder dat ik me daar toen van bewust was, in een enorm snel veranderende wereld.”

“Na mijn middelbare school deed ik de HEAO aan de Hogeschool Rotterdam. Na mijn afstuderen werkte ik, ter overbrugging naar mijn verplichte militaire diensttijd, een aantal maanden in het bedrijf van mijn vader. Toen ik uit dienst kwam, wilde ik niet opnieuw direct daar aan de slag en ging ik daarom elders op zoek naar werk. Zo begon ik in 1983 als automatiseringsmedewerker bij Wilton Feijenoord. Een aantal jaar later stapte ik over naar het offshorebedrijf Allseas, waar ik tot 1994 als hoofd automatisering werkte. In dat jaar werden bij Allseas enkele grote automatiseringsklussen afgerond. Dat was voor mij het moment om verder te kijken. De roep om bij mijn vader in het bedrijf aan de slag te gaan, bleek toen wel aanlokkelijk genoeg.”

Aan de slag als directie-assistent
Omdat Peter al veel van kantoorautomatisering afwist en vanuit zijn jonge jaren ook voldoende te maken had met de handel in kantoorbenodigdheden, richtte hij zich in de eerste jaren vooral op projectinrichting. “Ik weet nog dat mijn interesse juist naar projectinrichting ging, omdat ik daar nog nauwelijks kennis van had. Maar feitelijk werkte ik als directie-assistent. Mijn vader probeerde me zo breed mogelijk te informeren over alle zaken die in het bedrijf speelden. Ik ging mee naar klanten en langzaam maar zeker groeide ik ook meer in een leidinggevende rol. Ik volgde in die eerste jaren managementtrainingen en werd door een externe expert geholpen bij het invullen van mijn nieuwe rol. Rond mijn vaders 57ste verjaardag hield hij een familieberaad, waarin hij mijn broer, zus en mij vroeg wie interesse had om het bedrijf over te nemen. Hij besefte dat hij zo’n proces zo’n vijf jaar voor hij daadwerkelijk wilde stoppen al moest inzetten. Mijn broer en zus gaven aan dat ze dat niet zagen zitten. Ik had wel interesse, en zo werkten we vanaf 1997 toe naar een overname.”

Memorabele overname
“Voor mij was duidelijk dat ik het bedrijf volledig wilde overnemen en dat het niet bijvoorbeeld deels in familiehanden bleef. Ik wilde echt zelfstandig kunnen beslissen over het totale reilen en zeilen en dus ook zelf de verantwoordelijkheid voor de resultaten dragen. Dit betekende ook dat ik een reële prijs moest betalen aan mijn ouders, met als gevolg dat ik tot ver in de jaren 2000 elk jaar een flink bedrag moest aflossen. Het duurde nog vele jaren voordat ik eindelijk een positief eigen vermogen had.”
Op 17 september 1999 volgde de officiële overname. Een dag die Peter niet snel vergeet. Enerzijds omdat het een memorabel moment was, anderzijds omdat zijn vader en hij die ochtend een zeer nare mededeling kregen. Ze ontvingen een afwijzing op een grote offerte voor de inrichting van het stadskantoor in Vlaardingen. “Natuurlijk kun je altijd een aanbesteding verliezen, maar in dit geval waren de eigen regels van de aanbesteding door de gemeente niet juist nageleefd. Uiteindelijk hebben we dat aangekaart, en na een arbitragezaak een jaar later kregen we de opdracht alsnog. Maar na die, voor ons vervelende melding in de ochtend, zat ik in de middag met mijn vader en moeder bij notaris Van der Valk in Schiedam om eigenaar te worden van het bedrijf. Die twee gebeurtenissen blijven altijd als één memorabel moment in mijn hoofd zitten.”

Snel veranderende marktomstandigheden
Wat Peter zich niet realiseerde - en deels ook niet kón weten - was dat hij het bedrijf overnam in een periode van grote veranderingen. De internetbubbel knapte aan het einde van de vorige eeuw en in 2001 vonden de aanslagen in New York plaats. Dit had grote economische gevolgen, zeker toen een paar jaar later ook de wereldwijde kredietcrisis uitbrak. “Vanaf begin 2000 tot 2005 hadden we een aantal lastige jaren. Toen ik het bedrijf overnam, hadden we nog 42 mensen in dienst. De snel veranderende marktomstandigheden dwongen me om ingrijpende maatregelen te nemen. Eind jaren negentig waren we lid geworden van Veneka, de huidige inkooporganisatie Quantore voor kantoorartikelen. In plaats van een eigen magazijn met 4.000 artikelen, konden we nu via Quantore 25.000 kantoorartikelen uit voorraad leveren. Het betekende dat ik ons eigen magazijn moest sluiten. En dus ook de banen van onder meer magazijnmedewerkers en chauffeurs moest schrappen, evenals die van een aantal monteurs die kantoormeubelen in elkaar zetten. Al snel had ik het personeelsbestand met circa 20 mensen ingekrompen, puur door de snel veranderende wereld. Want ook op de kantoren van onze klanten veranderde veel. Steeds verdergaande automatisering en specialisaties dwongen ons om keuzes te maken. Zo lag onze kracht niet bij het aanbieden van IT-oplossingen. Wel bij printers en scanners. En vooral bij projectinrichting. Vanaf 2005 begonnen we langzaam maar zeker dat specialisme nog nadrukkelijker op de voorgrond te zetten.”

Verandering in rol als eindbeslisser
In de eerste vijf jaar na de overname was Peter’s vader, Jan Hoogerwerf, nog vaak aanwezig. “Voor de overname, in de jaren 1994 tot 1999, betrok mijn vader mij al heel vaak bij vraagstukken en aanstaande beslissingen. Hij nam in die jaren nog wel de eindbeslissing. In de vijf jaar na de overname was het andersom; toen betrok ik hem nog veelvuldig bij de verschillende vraagstukken en dilemma’s, maar was ik het die uiteindelijk de knoop doorhakte. Vanaf circa 2005, ook omdat de gezondheid van mijn vader toen terugliep, nam die wisselwerking af en kwam ik– als het om beslissingen ging – meer op mezelf te staan.”
Peter kijkt wel met veel tevredenheid terug op het overnameproces. Hij had ook nooit het idee dat hij in een rol gedwongen is. “Mijn vader was een moderne een vooruitstrevende ondernemer. Dat was hij toen hij nog eindverantwoordelijk was en dat was hij ook toen ik de zaak overnam. Hij steunde mij, en tegelijk liet hij me de beslissingen nemen toen het besluit was gevallen om de zaak aan mij te verkopen. Had ik, en ook mijn broer en zus, de zaak niet willen overnemen, dan had hij het bedrijf verkoopklaar gemaakt. Nu ik ongeveer eenzelfde leeftijd heb als hij destijds, en in dezelfde situatie zit, ben ik gesprekken gestart met mijn dochters. Sinds ruim een jaar voeren we geregeld en gestructureerd overleg binnen onze familie over wat zij willen. Dat doen we soms ook met externen erbij. Want net als mijn vader wil ik op tijd kunnen anticiperen op eventuele plannen en ideeën die zij daarover hebben of nog ontwikkelen. Alleen zo kunnen we voor het bedrijf in de komende jaren de best mogelijke richting en toekomst bepalen.”

De eerste tien jaar van J. Hoogerwerf Kantoorinstallaties, zoals het huidige Hoogerwerf for Office toen heette, kende een steile groei. De groei was zo stevig dat het bedrijf al snel niet meer in het bedrijfspand aan de Callenburgstraat 41 paste, waar ze in 1964 waren gestart. Begin jaren zeventig maakte Jan Hoogerwerf plannen voor nieuwbouw en in januari 1974, exact tien jaar na de start van het bedrijf, opende hij de huidige vestiging aan de Van Beethovensingel 126.

“Samen met onze boekhouder waren we eind jaren zestig, begin jaren zeventig al snel op zoek naar een uitbreiding. Omdat onze boekhouder ook de boekhouder van de firma Eigenraam was, initieerde hij al een snel onderling overleg. Ook Eigenraam was op zoek naar nieuwbouw en wilde een autogarage bouwen. Samen besloten we om voor een bedrijfspand aan de Van Beethovensingel te gaan. Die plek lag toen nog aan de rand van Vlaardingen, met voldoende ruimte en een goede bereikbaarheid”, vertelt Tineke Hoogerwerf, de vrouw van Jan Hoogerwerf.

Eerste kantoortuin van Nederland

Na een ontwikkel- en bouwperiode van circa twee jaar werd het nieuwe kantoorpand van Hoogerwerf in januari 1974, dus dit jaar 50 jaar geleden, in gebruik genomen. Het was een mooie mijlpaal waarmee het bedrijf destijds het 10-jarig bestaan vierde. “Het was een drukke tijd”, herinnert Tineke zich nog goed. “Er kwamen jaarlijks verschillende nieuwe mensen in dienst. Op een of andere manier had Jan een goed gevoel en een goede intuïtie bij welke mensen in het bedrijf pasten. Enorm veel mensen zijn bij ons tot aan hun pensioen in dienst gebleven. Hij was goed in delegeren; hij gaf mensen veel vertrouwen, ‘tot ze het tegendeel bewijzen’, zo zei hij altijd. Hij pakte de kansen die zich aandienden en zo nam hij ook mensen in dienst die toevallig of gezocht zijn pad kruisten.”

“Het nieuwe pand was bovendien een visitekaartje en toonbeeld hoe je het moderne kantoor van die tijd zou kunnen inrichten. Het was feitelijk de eerste kantoortuin, misschien wel van heel Nederland”, vertelt Peter Hoogerwerf. “In de toonzaal stonden alle moderne kantoormachines die mensen daar ook konden uitproberen. En de kantoorruimte zelf was ingericht volgens de toen geldende trends.”

Uitbreiding in Sliedrecht en Zwijndrecht

“Al in 1972, nog voordat we naar het nieuwe pand verhuisden, nam mijn vader het bedrijf De Ruiter Kantoorinstallaties in Sliedrecht over. Daar was ook een winkel bij, en die regio sloot mooi aan bij de regio Rijnmond waarin mijn vader toen actief was”, vertelt Peter. In de jaren zeventig groeide het bedrijf nog altijd sterk. In 1975 richtte mijn vader, samen met enkele concullega’s, het Centrum voor Kantoorefficiency op. Dit was een samenwerkingsverband gericht op de inkoop en het gezamenlijk maken van catalogi. Het vertrouwen in die tijd was blijkbaar groot, want eind jaren zeventig besloot Jan Hoogerwerf om een nieuwe vestiging in Zwijndrecht te laten bouwen. In 1980 opende hij het pand waarna de activiteiten vanuit de winkel in Sliedrecht, die te klein was geworden, naar het moderne en grote bedrijfspand in Zwijndrecht verhuisden. “Op dat moment, achteraf gezien het hoogtepunt, hadden we circa 60 mensen in dienst”, zegt Peter. “Maar met terugwerkende kracht was die uitbreiding een vergissing. Begin jaren tachtig diende een economische crisis zich aan. Enkele grote klanten, zoals de Ogem, gingen failliet en in 1982 zag mijn vader zich genoodzaakt om de vestiging in Zwijndrecht alweer te sluiten.”
 

Door leveranciers gered van faillissement

Dat het bedrijf zelf niet ten onder ging, had Hoogerwerf senior te danken aan zijn goede relaties met zijn leveranciers. “Die hebben hem in die tijd echt in leven gehouden”, weet Peter. “Door de faillissementen van diverse grote klanten was er een schuld van misschien wel een miljoen gulden; een enorm bedrag voor die tijd. Mijn vader moest wel, om het bedrijf te redden, circa 20 mensen ontslaan. Dat was een erg zware tijd. Omdat zijn leveranciers in die tijd hun vertrouwen uitspraken en niet stopten met leveren en machines in consignatie bleven neerzetten, heeft hij zijn activiteiten vanuit Vlaardingen kunnen voortzetten. Het nieuwe pand in Zwijndrecht kon hij redelijk snel weer aan iemand anders verhuren en later kunnen verkopen. Maar alles bij elkaar was de eerste helft van de jaren tachtig een zware tijd. Dat kunnen we ook lezen in de dagboeken en mededelingen aan het personeel die hij in die tijd veelvuldig schreef. Hoewel het moeilijke tijden waren, bleef hij – zo kunnen we lezen in de vele teksten die hij bewaarde – heel open en eerlijk met zijn mensen en zijn klanten communiceren. Ik vind het ook tekenend dat heel veel leveranciers die we toen hadden, nog altijd leverancier zijn. En voor klanten geldt hetzelfde”, besluit Peter.

Met één maandsalaris op de bank en 125 gulden in kas begon Jan Hoogerwerf op 1 november 1964 aan zijn avontuur als ondernemer. “In de maanden voorafgaand had hij een plan gemaakt”, zo vertelt zijn vrouw Tineke Hoogerwerf. “Daarbij had hij wat hulp gekregen van een bevriende adviseur, zijn latere boekhouder. Dat plan was vooral gestoeld op een toekomst voor kantoormachines, die volgens Jan rooskleurig was. Kantoorartikelen nam hij er wel bij, maar de mechanisatie op kantoor was vanaf dag één zijn belangrijkste focus.”

“Voor hij als zelfstandig ondernemer begon, werkte hij als verkoper bij een bekende, regionale speler in de papier- en kantoormaterialenhandel. Daar kaartte hij regelmatig de kansen aan om ook kantoormachines te verkopen. Want hij hoorde bij de klanten die hij bezocht, dat zij behoefte hadden aan schrijf- en stencilmachines, tel- en rekenmachines en naar de toekomst toe ook andere mechanisatie. Maar zijn huidige werkgever wilde het bij kantoormaterialen houden, zoals pennen en papier. Ik weet wel dat hij uiteindelijk, deels uit frustratie, besloot om toen maar zelf die stap te wagen.”

Eerste pand aan de Callenburgstraat

Al snel na de start van J. Hoogerwerf Kantoorinstallaties kocht Jan Hoogerwerf in 1965 een pand aan de Callenburgstraat 41, waar hij op de begane grond een showroom inrichtte. “Jan had vanaf dag één een hele goede relatie met leveranciers. Die heeft hij zijn hele carrière met zorg onderhouden. Door de goede relaties mocht hij veel kantoormachines en -meubelen in consignatie in de showroom zetten. Het pand werd zo goed mogelijk, met hulp van vrienden en buren, verbouwd en met z’n drieën begonnen we het werk vanuit die eerste vestiging”, vertelt Tineke Hoogerwerf. “Met z’n drieën, omdat Peter ruim een jaar eerder, in 1963, was geboren en samen met mij ’s ochtends in de showroom aanwezig was. Achterin, achter de laatste stellingen, hadden we een box en een kinderbedje gezet. In de ochtend was Jan altijd op pad, om klanten te bezoeken. Op die momenten was ik in de showroom waar ik tegelijk een oogje op Peter kon houden. Regelmatig kwamen er klanten die, terwijl ze iets ophaalden of iets kwamen afgeven, ook even Peter gedag wilden zeggen.”

Snelle groei in de eerste jaren

Later verhuisde de box naar boven, de verdieping waar Jan en Tineke Hoogerwerf al snel de administratie van het bedrijf gingen voeren. Vervolgens werd in de achtertuin van het pand een stuk aangebouwd, dat als magazijn dienstdeed. Maar binnen enkele jaren groeiden de activiteiten zodanig snel dat Jan Hoogerwerf de begane grond van het pand ernaast, op nummer 39, huurde als uitbreiding van het magazijn. Ook huurde hij de bovenverdieping van nummer 43, aan de andere kant van zijn pand, waar hij de administratie kon uitbouwen. “Binnen een jaar hadden we al iemand in vaste dienst. Die medewerker werkte toen in de showroom of kantoor, waardoor ik samen met Peter weer thuis kon blijven. Ik bleef wel de administratie doen, maar vanuit huis, waar inmiddels ook Peter’s broer Jan was geboren.” Tineke weet ook nog dat Jan senior, al direct in het eerste jaar, een bedrijfsauto kocht waarmee bestellingen konden worden afgeleverd, iets waarbij Tineke ook hielp. “Maar dat deed ook onze bakker, Mar van de Hoeven. Hij bezorgde enige tijd de producten die Jan eerder had verkocht. ’s Ochtends bracht hij brood rond, in de middag bracht hij onze bestellingen rond. Ook de buurman die aan de andere kant woonde, kwam al snel als onderhoudsmonteur bij ons in dienst.”

Verkoop, onderhoud en reparatie

“We hadden de tijd mee”, beseft Tineke, “maar Jan had ook een bijzonder goed gevoel voor de zaken waarin hij actief was. Hij zag kansen die een ander niet zag. Het was de tijd waarin kantoormachines snel hun intrede deden. Niet alleen schrijf-, tel- en rekenmachines maar hij startte ook al snel met factureer- en boekhoudmachines en later ook met kopieermachines en faxen. Bovendien verkochten we ze niet alleen, maar we verzorgden ook het onderhoud en de reparaties. Vandaar dat we ook een eigen technische dienst met onderhoudsmedewerkers hadden. Maar ook een vervoersdienst en een uitgebreide administratie. Binnen de eerste tien jaar was de personeelsomvang tot circa 15 mensen gegroeid. Verschillende van onze vertegenwoordigers bezochten klanten in de hele regio Rijnmond, en zelfs daarbuiten. De groei zat er stevig in.” Volgens Tineke wist Jan Hoogerwerf dat zijn mensen belangrijk waren en daarom had hij veel aandacht voor het sociale aspect. “Jaarlijks was er een personeelsfeest. We hadden op een bepaald moment zelfs een eigen huisband, bestaande uit medewerkers. Jan schreef ook elk jaar een nieuwjaarspeech die hij op de receptie voordroeg. Hij zorgde goed voor zijn mensen, soms leek hij wel een sociale werker. Tegelijk was hij wel degelijk ook zakelijk als het om het voortbestaan van de zaak en de werkgelegenheid ging.”

In november 1964, dit jaar 60 jaar geleden, ging Jan Hoogerwerf naar de Kamer van Koophandel om zijn bedrijf J. Hoogerwerf Kantoormachines officieel in te schrijven. In zijn eerste volledige jaar boekte hij direct veel succes. Geholpen door zijn vrouw en later ook door buren en een eerste medewerker wist hij verschillende klanten aan zich te binden. Hij had de gunfactor, zou je kunnen zeggen. 

Richting eind jaren zestig groeiden de activiteiten zo snel dat het eerste bedrijfspand aan de Callenburgstraat 41 in Vlaardingen te klein werd. Daarom besloot Jan Hoogerwerf dat een nieuw pand nodig was en tien jaar na de oprichting van zijn bedrijf, in 1974, nam hij het moderne nieuwe pand aan de Van Beethovensingel in gebruik. Deze huidige vestiging bestaat dit jaar daarom 50 jaar, eveneens een bijzondere mijlpaal.

Enerverende jaren

De decennia die volgden, waren roerige tijden. Het bedrijf groeide sterk, ook buiten Vlaardingen, met een overname van een vestiging in Sliedrecht en de bouw van een nieuw pand in Zwijndrecht. Begin jaren tachtig, toen de economische crisis toesloeg, volgde een sanering. En in de jaren negentig was het bedrijf weer gezond en peilde Jan Hoogerwerf bij zijn drie kinderen wie interesse had om in de zaak te komen.

Nog twee jubilea

In 1994, dit jaar 30 jaar geleden, trad oudste zoon Peter Hoogerwerf toe tot de zaak. Exact vijf jaar later – dus dit jaar 25 jaar gelden - nam hij het bedrijf over en bouwde hij verder aan het bedrijf dat zich inmiddels had verbreed en gespecialiseerd in kantoorinrichting. Vader Jan Hoogerwerf bouwde in de jaren daarna zijn inbreng af. Uiteindelijk kwam hij nog af en toe naar de zaak tot hij in 2009 overleed. In de afgelopen 20 jaar is Hoogerwerf uitgegroeid tot een absolute specialist in kantoorinrichting, maar bleef het bedrijf voor zijn klanten ook een vaste partner voor kantoorautomatisering en kantoorartikelen.